Da sempre penso che i Mac abbiano un unico punto debole: è difficilissimo trovare una webcam compatibile a buon mercato. Anche la Apple se n’è accorta, tanto che ha dotato iMac Intel e MacBook Pro di iSight integrata, giusto per tagliare la testa al toro. Ma per tutti gli altri? Penso sia giunto il momento di mettere a disposizione di tutti le mie conclusioni tratte dopo una lunga ricerca di webcam USB per il Mac, non ancora conclusa. Prima di tutto bisogna dire che l’attuale situazione di scarsità di webcam è dovuta tanto alla pigrizia dei produttori di webcam, tanto alle politiche commerciali di mamma Apple: col passaggio al system X c’è stata una crescente chiusura di Apple riguardo l’hardware funzionante via USB, forse per spingere la tecnologia fireware, fino al punto da rendere iChat  AV non compatibile con le webcam USB! Naturalmente, essendo veramente poche le webcam firewire, Apple si è sacrificata per noi e prontamente ne ha realizzata una: l’iSight, dal modico prezzo di 1,48 ettoeuro. Ma quanto è generoso Steve Jobs, vero?! In ogni caso, anche se il prezzo dell’iSight fosse giustificato (e lo è), pochi se la possono permettere: costa più di un decimo del mio iBook (pagato 1000 euro netti). E allora che fare? Dato che, a differenza di quanto si vuole far credere, esiste una vasta schiera di programmatori per Mac OS X, ecco che arriva il primo trucco: iChatUSBcam, un software shareware (10 dollari circa) che rende iChat compatibile con le webcam USB. Benissimo, il gioco sembra fatto! E invece no! Perché le webcam USB hanno bisogno di driver per funzionare, e sono solo poche le webcam dotate all’origine di tali software per Mac OS X. E qui entrano in gioco, ancora una volta, gli sviluppatori di “terze parti”, per sopperire alle mancanze delle case costruttrici: in parole povere, alcuni simpatici informatici, si sono messi a scrivere driver per Mac OS X, in grado di far funzionare molte, ma non tutte, webcam USB. I principali progetti sono:

  • Macam: progetto opensource, i driver sono completamente gratuiti. Fate attenzione alla lista delle webcam supportate. Per alcune è scritto “Should Work”, cioè, “potrebbe funzionare”: questa supposizione non si basa su una prova diretta, ma sul fatto che queste webcam sono costruite usando hardware identico a quello di altre webcam testate e funzionanti. Purtroppo questa supposizione non è molto attendibile, ve lo posso assicurare personalmente: ho provato una Trust WB-1200 del tipo “potrebbe funzionare”, ma niente da fare… webcam riconosciuta ma inutilizzabile. Il numero delle webcam supportate è limitato dal semplice fatto che gli sviluppatori non possono disporre dell’hardware necessario ai test! Sono quindi molto gradite donazioni sia in contanti sia in webcam. Se avete una webcam vecchiotta c’è alta probabilità che funzioni con questi driver
  • IOXperts: questi driver sono rilasciati sotto licenza shareware e costano circa 10 dollari. Possono essere provati senza pagarli per quanto si vuole, ma dopo 30 secondi di utilizzo, il driver smette di funzionare, per poi riprendere al successivo lancio dell’applicazione. La lista di webcam supportate non è molto più lunga di quella di macam

Un altro modo per usare una webcam USB con il Mac, è comprarne una compatibile: sono davvero poche, e a volte molto costose (vedi le Logitech QuickCam Pro 4000 e 5000). L’unica decente e a buon mercato che io abbia trovato su internet è la IceCam di Macally; spero di riuscire a trovare presto un negozio “fisico” che ne ha una per provarla. Bene, ammettiamo che siamo riusciti a far funzionare una webcam USB economica sul Mac: e ora, con che programma la usiamo? Le scelte sono molteplici, ma limitate:

  • iChat + iChatUSBcam. Pro: la video conferenza di iChat è qualcosa di stupefacente! Contro: costo (10 $), non si può video-chattare con chi ha MSN
  • aMSN. Pro: completamente gratuito, non ha bisogno di altri programmi per la compatibilità con webcam USB, è pienamente compatibile con MSN 7 (sì, anche con le odiose faccine animate e i “trilli”). Contro: funziona solo con account MSN, è un po’ instabile, mi sta antipatico! 😛
  • ineen. Ve ne ho parlato pure qui, vi rimando all’articolo per conoscere i pregi e i difetti di questo software

Purtroppo non ne conosco altri. O meglio: ho volutamente taciuto su Mercury che giudico un software ignobile. Insomma, a volte la ricerca è lunga e dispendiosa, non solo economicamente, ma anche per il tempo perso: senza contare i chilometri percorsi in auto dal Mediaworld a casa e ritorno, perché anche questa maledetta webcam non funziona, mi devo fare il buono, e poi che mi compro? E la benzina è già a 1,38 e passa euro al litro, tanto vale che tra cinque anni mi compro il macbook pro o come si chiamerà e sono a posto, oppure cerco una iSight su eBay (tanto almeno 70 euri li devi sganciare!!). Detto ciò, spero di riuscire presto a trovare una webcam economica, da regalare anche anche alla mia ragazza che vive a 250 Km e più di distanza da me (e viceversa!)
’nuff said

ps: ho scritto questo post in treno, durante il viaggio di ritorno dalla Toscana. Mi scuso per eventuali errori, appena possibile li correggerò (oggi sono cotto). Domani mi aspetta una giornata “full immersion”, ma sono stato previdente e ho già preparato un post anche per domani!  😉

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